W先生與M小姐玉米國留學點滴

(Image from: BBC) 

很多人可能以為協和號的退役是肇因於2000年法國航空 (Vol 4590 Air France) 全機無人生還的慘烈空難，然而，這其實只是壓倒駱駝的最後一根稻草。

超音速飛機相較於一般的次音速飛機有三個非常嚴重的缺點：燃油效率、維修費用及噪音污染

1. 燃油效率：

延續上篇提到的 "音障 (sound barrier)"，當飛機航速要突破音速時阻力會急遽升高，因此超音速飛機需要遠大於一般飛機的動力 (Thrust) 來維持巡航速度。

我們可以從上表的比較看出協和號驚人的耗油量

由於石油危機的影響，國際原油價格節節高昇，使得協和號的營運效益逐漸降低，即使其昂貴的票價仍然不足以抵銷急遽增加的航運成本。

2. 維修費用：

當協和號以巡航高度飛行時，機外環境溫度約為攝氏 -50度，然而由於極大的空氣壓力及高速氣流產生的摩擦力，機身的溫度卻會達到攝氏100度以上，

因此，定期的金屬疲勞檢測更顯重要，也就使協和號的維修費用變得十分昂貴。

(Image from: Wiki)

3.噪音污染：

當協和號飛行速度超越音速時，突破音障所產生的衝擊波會伴隨著巨大的聲響--稱作“音爆 (sonic boom)”

Youtube 音爆影片

位於協和號航行路線下方的居民不勝其擾，各國政府因此制定了多項法規限制協和號的航運路線，使得協和號的航道大致受限於無人居住的海面上空。

此舉一方面減少了協和號的營運點，另一方面也因為有些航線需要 "繞路"，增加的飛行距離也伴隨著營運成本的上升。

節節高昇的營運成本使得協和號的航運效益持續降低，而2000年的法航空難更使得協和號的安全性備受質疑。

屆時美國又發生了911恐怖攻擊事件，使得歐美等國搭乘飛機的乘客量急遽減少，在種種因素的影響下，這架代表著現代工程里程碑的夢幻客機最終於2003年11月黯然退役。

(Image from: Bristol post)

但是大家不用擔心，超音速客機的時代並沒有結束，下一篇會跟大家介紹近年來新型超音速客機的研究與展望。

延伸閱讀：法國航空4590號班機空難